es la unidad de materia más pequeña de un elementos químicos que mantiene su identidad o sus
propiedades, y que no es posible dividir mediante procesos químicos. Está compuesto por
un núcleo atómico , en el que se
concentra casi toda su masa, rodeado de una nube
de electrón. El núcleo está formado por protones,
con carga positiva, y neutrones,
eléctricamente neutros. Nota Los electrones, cargados negativamente,
permanecen ligados a este mediante la fuerza
electromagnética.
Los átomos se clasifican de acuerdo al número
de protones y neutrones que contenga su núcleo. El número de protones o número
atómico determina su elemento
químico, y el
número de neutrones determina su isótopo. Un átomo con el mismo número de protones que de
electrones es eléctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de
protones o de electrones, su carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion.
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