Son
materiales cuya resistencia al paso de la
electricidad es muy baja. Los mejores conductores eléctricos son metales, como
el cobre, el oro, el hierro y el aluminio, y sus aleaciones,
aunque existen otros materiales no metálicos que también poseen la propiedad de
conducir la electricidad, como el grafito o las disoluciones y soluciones salinas (por ejemplo, el agua
de mar) o cualquier material enestado de plasma.
Para
el transporte de energía eléctrica, así como para cualquier instalación de uso
doméstico o industrial, el mejor conductor es laplata, pero debido a su
elevado precio, los materiales empleados habitualmente son el cobre (en forma
de cables de uno o varios hilos), o el aluminio;
metal que si bien tiene una conductividad
eléctrica del orden del 60% de
la del cobre, es sin embargo un material tres veces más ligero, por lo que su
empleo está más indicado en líneas aéreas de transmisión de energía eléctrica
en las redes
de alta tensión.1 A diferencia de lo
que mucha gente cree, el oro es levemente peor
conductor que el cobre, sin embargo, se utiliza en bornes de baterías y
conectores eléctricos debido a su durabilidad y “resistencia” a la corrosión.
La conductividad
eléctrica del cobre puro fue
adoptada por la Comisión Electrotécnica Internacional en 1913 como la
referencia estándar para esta magnitud, estableciendo el International
Annealed Copper Standard (Estándar
Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Según esta definición, la
conductividad del cobre recocido medida a 20 °C es igual a 58.0
MS/m.2 A este valor es a lo
que se llama 100% IACS y la conductividad del resto de los materiales se
expresa como un cierto porcentaje de IACS. La mayoría de los metales tienen
valores de conductividad inferiores a 100% IACS pero existen excepciones como
la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados C-103 y
C-110.
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